Câmaras Frigoríficas Solares Comunitárias

Ao alugar espaço de armazenamento refrigerado por caixa a uma taxa diária, a ColdHubs ajuda a eliminar o impacto da deterioração dos alimentos e a melhorar a infraestrutura pós-colheita de pequena escala, poupando 20.400 toneladas de alimentos da deterioração apenas em 2019.

Visão Geral

A ColdHubs Ltd. foi fundada em 2015, sendo pioneira no seu modelo personalizado de Refrigeração como Serviço (CaaS) pague-conforme-armazena para pequenos agricultores, retalhistas e grossistas de produtos hortícolas. O projeto elimina a deterioração dos alimentos devido à falta de armazenamento refrigerado em pontos-chave da cadeia de abastecimento alimentar, implementando e operando um armazenamento refrigerado robusto fora da rede. Ao melhorar o acesso à refrigeração e eliminar o desperdício de alimentos associado, podem subsequentemente aumentar o rendimento dos agricultores e retalhistas, elevando e capacitando as comunidades locais nigerianas - as mulheres em particular. Isto é conseguido permitindo-lhes alugar espaço de armazenamento com preço diário por caixa, a um preço que podem pagar e numa escala que faça sentido para cada um deles. A ColdHubs é uma empresa social que projeta, instala, comissiona e opera câmaras frigoríficas de 100% alimentadas a energia solar, com a marca "ColdHubs", em aglomerados agrícolas, centros de agregação de produtos e mercados ao ar livre. Os Hubs destinam-se a armazenar e preservar frutas frescas, vegetais e outros alimentos perecíveis 24 horas por dia, 7 dias por semana, prolongando a sua vida útil de dois dias para mais de 21 dias.

Sobre o modelo CaaS da ColdHubs

A ColdHubs opera um modelo simples de pague-conforme-armazena. Os agricultores e retalhistas pagam 100 nairas nigerianas (equivalente a US$ 0,50) para armazenar uma caixa de plástico retornável de 20kg (44lbs) por dia, dentro da câmara frigorífica. Os Hubs são operados por uma Operadora de Hub feminina, que monitoriza o carregamento e descarregamento das caixas, recolhe as taxas, e por um Assistente de Mercado que constrói relações em aglomerados agrícolas e mercados. A ColdHubs é proprietária de todo o equipamento com os ativos no seu próprio balanço, removendo esta barreira para os operadores de pequena escala que não podem pagar o investimento CAPEX. Em termos de futuras instalações, estas serão financiadas com uma mistura de subsídios e investimento em dívida. "Os ColdHubs têm um retorno rápido sobre o CAPEX e OPEX, por isso estamos mais interessados em empréstimos de longo prazo com taxas de juros muito baixas em vez de capitais próprios", explicou Nnaemeka Ikegwuonu, Fundador/CEO da ColdHubs.

Como funciona

O processo de armazenamento refrigerado começa assim que os camiões não refrigerados cheios de frutas, vegetais e outros alimentos perecíveis chegam das quintas aos centros de agregação do aglomerado agrícola ou ao mercado de alimentos ao ar livre com a intenção de armazenar as mercadorias. A Operadora do Hub transfere então os alimentos de cestas de ráfia ou sacos para a caixa de plástico retornável limpa. As caixas são empilháveis e cada ColdHub pode conter até 150 destas caixas. Primeiro, a Operadora do Hub preenche o Cartão de Armazenamento do cliente. Cada cliente ColdHubs tem um cartão de armazenamento que detalha o seu nome; número de telefone; endereço e tipo de negócio. A Operadora também preenche o interior do cartão de armazenamento detalhando a mercadoria trazida para armazenamento, o número de caixas para cada mercadoria, o número total de caixas e o valor total para armazenamento. Cada linha de informação deve ter as assinaturas da Operadora e do cliente. Depois, a Operadora do Hub emite um recibo para o pagamento em dinheiro do armazenamento refrigerado ao cliente. A Operadora e o cliente assinam os recibos e o cliente paga à Operadora o valor devido adiantado. Este valor é calculado com base no número de caixas, o valor do armazenamento por caixa e o número de dias para o armazenamento refrigerado. Após o primeiro pagamento, o cliente vem levantar a caixa armazenada e devolve a caixa novamente com os produtos nela contidos, pagando mais uma vez para lhe ser concedida a entrada no armazenamento refrigerado. Os clientes regulares de longo prazo gozam do privilégio de pagar apenas quando vêm levantar as suas caixas. "O modelo funciona porque é muito acessível e reduz o risco de deterioração para os agricultores, retalhistas e grossistas", explica Ikegwuonu. "Permite-lhes focar-se na sua competência principal (que é vender frutas frescas, vegetais e outros alimentos perecíveis), enquanto deixam o elemento técnico de garantir que a comida não se estrague durante o período de vendas para a ColdHubs, que tem a competência técnica."

Um olhar por dentro de um ColdHub

Cada Hub é composto pelo seguinte:

• Câmara frigorífica: Composta por painéis de câmara frigorífica isolados de 150 mm (6") de espessura com um piso feito de aço inoxidável. Dimensões (CxLxA): 3m x 3m x 2m (10 pés x 10 pés x 7 pés). Esta contém aproximadamente três toneladas de alimentos perecíveis dispostos em 150 unidades em caixas de plástico de 20 kg (44 libras) empilhadas no chão.
• Unidade de refrigeração: Uma unidade de refrigeração monobloco R290 carregada com refrigerante natural eficiente em termos energéticos, com refrigeração autónoma 24 horas por dia, 7 dias por semana, utilizando 658W de energia por hora e especialmente projetada para uso fora da rede. A temperatura é mantida em torno de 5°C (41°F).
• Energia solar: Fornecida por painéis solares no telhado que geram aproximadamente 5,5kW, ligados a um conjunto de baterias de ciclo profundo e longa duração, inversores fora da rede e ligados à rede. A energia gerada é suficiente para fazer funcionar os hubs em todas as condições climatéricas.
• Refrigerantes naturais: O sistema utiliza propano (R290), que é um refrigerante natural com zero Potencial de Destruição do Ozono e um Potencial de Aquecimento Global (GWP) muito baixo - uma escolha sustentável e à prova de futuro. De acordo com a ColdHubs, não tiveram quaisquer problemas em utilizar o R290. Têm um cuidado extra no manuseamento deste e tornam prioritário garantir que os Hubs não sejam instalados em áreas onde exista qualquer tipo de fogo ou chama aberta nas proximidades.
• Monitorização remota: As avarias e o tempo de inatividade são geridos através do Sistema de Monitorização Remota Avançada ColdHubs (CARMS). Em cada ColdHub, há uma monitorização diária do número de aberturas de portas, estado de carga da bateria, temperatura ambiente, temperatura da câmara frigorífica e irradiação solar. O CARMS está a ser atualizado para ter uma câmara de vídeo com capacidade de tirar e armazenar fotografias na nuvem, para que possam ver o carregamento e descarregamento de alimentos remotamente. Com o CARMS, a equipa gere e antecipa o desempenho de cada Hub.

Impacto

A ColdHubs está atualmente a servir 3.517 agricultores, retalhistas e grossistas utilizando as suas 24 câmaras frigoríficas instaladas em 18 quintas, centros de agregação e mercados nas regiões sul e norte da Nigéria. Mais 30 ColdHubs estão atualmente em construção em toda a Nigéria, elevando o número total projetado de Hubs para 54 até ao final de 2020. De acordo com o CEO Ikegwuonu: "A ColdHubs criou um enorme impacto social." Os números falam por si. Só em 2019, os 24 ColdHubs operacionais tiveram o seguinte impacto:

• Aumentou o rendimento familiar de 3.517 pequenos agricultores, retalhistas e grossistas em 100%, um adicional de US$ 60 (EUR 50) aos US$ 60 (EUR 50) ganhos anteriormente, totalizando um rendimento mensal de US$ 120 (EUR 100), simplesmente eliminando a perda anterior de 50% de alimentos.
• Criou 48 novos empregos para mulheres, recrutando-as e formando-as para trabalharem como Operadoras de Hub e Gestoras de Mercado em mercados e aglomerados agrícolas.
• Aumentou a qualidade de 20.400 toneladas de frutas frescas e vegetais, garantindo a segurança alimentar ao reduzir a exposição à luz solar direta severa, contaminação química, bacteriana e por micotoxinas, eliminando o apodrecimento rápido. Assim, disponibilizou 20.400 toneladas de alimentos nutritivos para consumo local.
• Poupou cerca de 462.528kg de emissões de CO2 com uma redução anual do consumo de energia de 547kWh

ColdHubs 2.0 a chegar brevemente

A empresa acaba de concluir o projeto da sua segunda geração de ColdHubs chamada "ColdHubs 2.0", que adicionalmente apresenta armazenamento térmico para minimizar ainda mais o seu impacto na rede. O protótipo estará pronto até ao final de 2020. Estes novos Hubs receberão uma carga diária de 8.000kg (17.637lbs) de produtos frescos, como tomates, carregando à tarde (das 12h às 17h) com uma temperatura inicial do produto de 30°C (86°F). O tamanho da câmara frigorífica será de 10m x 6m x 2,8m (CxLxA) / 32,8 pés x 19,7 pés x 9,2 pés e pode ser mantida na temperatura durante três dias durante falhas de energia sem ligar o gerador de reserva (se não forem carregados produtos quentes durante este tempo). O sistema de refrigeração opera em média sete horas por dia e oferece uma capacidade de arrefecimento de 40-45kW (11,4-12,9TR) para manter a temperatura da câmara frigorífica em 5°C (86°F). A energia é fornecida exclusivamente por energia solar fotovoltaica em 50% dos dias na média de longo prazo, com uma fração solar de fornecimento de energia superior a 80%.

Prêmio CaaS

Em agosto, a ColdHubs foi selecionada como a vencedora do Prêmio CaaS. Para se qualificarem para este prêmio, as empresas tiveram de partilhar informações sobre projetos implementados de refrigeração paga por uso/refrigeração subcontratada da Ásia, África ou América Latina para mostrar como o modelo funciona em aplicação. Os vencedores foram selecionados pela BASE, líderes da Iniciativa CaaS, após reverem as várias candidaturas de todo o mundo. "A solução da ColdHubs é um exemplo perfeito de como a Refrigeração como Serviço pode superar as principais barreiras para adotar tecnologias de refrigeração limpas", afirma Thomas Motmans, Especialista em Financiamento de Energia Sustentável na BASE. "Queremos mostrar esta história de sucesso porque existe aqui uma grande oportunidade para a sua aplicação mais ampla nas cadeias de abastecimento agrícola para reduzir o desperdício de alimentos e aumentar a qualidade e o valor dos alimentos para produtores de pequena e média escala."